老化の原因

　老化の原因

老化とは簡単に言うと（難しく言うと？）、「加齢に伴って起こる非可逆的な生理機能の低下」のことです。
老化が進むと多くの臓器が縮小し、身体機能が衰え、進行性の病気になるなどの老化現象が現れます。老化の原因には、いくつかの学説があります。

【テロメア説】
ヒトの細胞の中には48種類の染色体がありますが、その染色体それぞれの末端にテロメアという構造があります。
テロメアは、細くて長い染色体が端から壊れないようにと、端を固定して遺伝子の安定化を図っています。
このテロメアは、細胞が分裂するごとに一定量短くなり、ある程度短くなると細胞そのものが分裂できなくなり、寿命を迎えるのです。
テロメアはいわば分裂のための回数券といえます。
実は、生体にはこのテロメアを修復する酵素、テロメラーゼがあり、不死の細胞である生殖細胞とがん細胞では、このテロメラーゼが働いてテロメアは常に一定量確保されるので、永久に細胞分裂が可能なのです。
一方、普通の体細胞ではテロメラーゼは働きません。
もし、体細胞でテロメラーゼを働かせる方法が見つかれば、老化を防止することも夢ではないかもしれません。

【活性酸素説】
強い酸化作用があるフリーラジカル・活性酸素が、脂質やたんぱく質や遺伝子に傷害を与え、その傷害が積み重なって老化が進むという考えです。
呼吸で消費する酸素の約２％が体内で活性酸素になり、細胞膜や遺伝子や酵素を傷つけます。
ちなみに活性酸素には、スーパーオキシドラジカル、ヒドロキシルラジカル、過酸化水素、一重項酸素の4種類があります。
活性酸素が、細胞の不飽和脂肪酸に働くと、有害な過酸化脂質になります。
動脈硬化も活性酸素が血液内の脂質を過酸化脂質に変えることで進行します。
老化活性酸素説は、この脂肪のサビともいえる過酸化脂質が害を与え、その蓄積が結果的に老化を促進するという見方です。
最近では、脳卒中、糖尿病、心筋梗塞、アトピー性皮膚炎、リウマチなどの数多くの病気にも、活性酸素が関連していることが分かってきました。
また、紫外線によって皮膚が老化する光老化も活性酸素が深く関わっています。
ただし、人間を含めて呼吸をする生き物は、活性酸素に対する七重、八重の防御システムを備えています。
体内の酵素のひとつであるSOD（スーパーオキシドディスムターゼ）などは、強力な抗酸化作用で体を活性酸素から守っています。
しかし、加齢とともにて体内の抗酸化酵素が減少し、活性酸素の攻撃を防ぎ切れなくなって障害が出てきます。
ですので、日ごろから活性酸素からの防衛力の増強、維持に努めることと、不必要に活性酸素の発生量を増やさないことが肝心です。

【ストレス説】
最近はストレスの有害性、特にストレスが病気や老化の促進を早めると言われています。
ストレスを強く感じている人は、免疫機能が低下し、体の抵抗力が弱くなり、活性酸素からの防御力も弱くなることがわかっています。

⇒　老化防止・老化予防・アンチエイジング